เมื่อยังเป็นเด็กสาว นอร์มา จีน มอร์เทนสันเติบโตขึ้นมาโดยได้รับการเลี้ยงดูจากกลาดิส มารดาผู้มีปัญหาทางจิตใจของเธอ ในวันเกิดปีที่เจ็ดของเธอในปี 1933 เธอได้รับกรอบรูปของชายคนหนึ่งที่เกลดิสอ้างว่าเป็นพ่อของเธอ ต่อมาในคืนนั้น เกิดเพลิงไหม้ในฮอลลีวูดฮิลส์ และกลาดีส์ขับรถนอร์มา จีนขึ้นที่นั่น โดยอ้างว่าพ่อของเธออาศัยอยู่ที่นั่น แต่ถูกบังคับให้กลับบ้านตามคำสั่งของตำรวจ เกลดิสที่โกรธจัดพยายามทำให้นอร์มา จีนน์จมลงในอ่างอาบน้ำเมื่อเธอถามถึงพ่อของเธอแต่ปล่อยเธอไป นอร์มา จีนน์หนีไปบ้านเพื่อนบ้านของเธอ ซึ่งสัญญาว่าเธอจะสบายดี ไม่กี่วันต่อมา นอร์มา จีนน์ ถูกส่งไปบ้านอุปถัมภ์ในขณะที่ กลาดิส เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลจิตเวช โดยได้รับการประกาศว่าไม่เหมาะที่จะเลี้ยงลูก