ดัดแปลงจากนิยายขายดีของ ชาร์เรียร์ (อ้างอิงชิวิตจริง) ถ่ายทำในประเทศสเปน และ.จาไมก้า ผลงานกำกับของ แฟรงคลิน เจ. แชฟเนอร์ เรื่องนี้ นำสุดยอดนักแสดงอมตะของยุคมาพบกัน หลังทศวรรษแห่งความสำเร็จจาก ThefGreat Escape , ThefSand Pebbles และ.Bullitt สตีฟ แม็คควีน มารับบท ชาร์เรียร์ อีกหนึ่งบทบาทยอดคนแกร่งที่เขาถนัด และ.ตามติดความสำเร็จจาก ThefGraduate , Midnight Cowboy และ.Little Big Man และ.อีกครั้งที่ ดัสติน ฮอฟฟ์แมน ฝากฝีมือที่ต้องทึ่งในบทเดก้า เพื่อนซี้ของชาร์เรียร์
ปาปิญองถูกพิพากษาให้ถูกจำคุกตลอดชีวิต ในคดีฆาตกรรมที่เขามิใช่ฆาตกร เขาถูกส่งไปยังทัณฑนิคมที่กีอานาของฝรั่งเศสในอเมริก าใต้ ถูกขังอยู่เพียงสี่สิบสองวัน เขาก็แหกคุกเป็นครั้งแรก โดยแล่นเรือใบขนาดเล็กหนีไปอย่างลำบากเป็นระยะทางกว่ าพันไมล์
เมื่อถูกจับได้อีกปาปิญองถูกขังเดี่ยว และในที่สุดก็ถูกส่งไปยังเกาะนรก ซึ่งเต็มไปด้วยความโหดร้ายทารุณและโรคภัยไข้เจ็บ ไม่เคยมีใครสามารถหนีจากเกาะนรกแห่งนี้ได้เลย
ในระหว่างที่ถูกจองจำเป็นเวลาสิบสามปี เขาแหกคุกหนีถึงเก้าครั้ง ในบางครั้งที่ถูกจับได้ เพียงเพราะว่าเขาทำบุญกับแม่ชีด้วยไข่มุกหลายเม็ด แม่ชีจึงไม่ไว้ใจ
ในหนังนั้นจบลงในตอนที่ปาปิญองเสี่ยงภัยหนีฝ่าดงฉลาม ไปได้สำเร็จ โดยอาศัยถุงบรรจุลูกมะพร้าวแห้งเป็นแพ